Epidemias como la del ébola amenazan a una treintena de países

REUTERS/Baz Ratner

La organización no gubernamental Save the Children ha publicado un informe en el que nombró a 28 países "altamente vulnerables" a sufrir una epidemia como la de ébola. Somalia, Chad, Nigeria, Afganistán y Haití forman el grupo de mayor riesgo.

Sanidad pública de estos países son tan frágiles como el de Liberia, el epicentro del brote de ébola que causó la muerte de 9.000 personas en ese país africano y en las vecinas Sierra Leona y Guinea.

El índice de sistemas de salud pública elaborado por Save the Children para determinar los países que corren más riesgo de ser foco de una epidemia parecida a la del ébola tiene en cuenta como indicadores principales el número de efectivosmédicos, el presupuesto que destina el Estado a la salud y la tasa de mortalidad. 

En Somalia, que recibió la clasificación más baja, solo hay un médico por cada 6.711 habitantes frente a la proporción de un médico por cada 88 habitantes en el Reino Unido, aclara el informe. Afganistán, que ocupa el cuarto puesto más bajo, gasta 10,71 dólares en asistencia médica por habitante frente a los más de 3.000 dólares del país británico.

Ébola

David McNew/Getty Images/AFP

La epidemia de ébola de 2014-2015 es el mayor brote epidémico de la enfermedad por el virus del Ébola que se haya registrado y ha afectado a varios países en África Occidental. Según varias denuncias, EE.UU. estaría detrás de este brote, que podría ser su arma biológica con fines mercantilistas y geopolíticos en esa región.

Síntomas y mortalidad

Este brote es el más grave de los registrados tanto en lo que se refiere a enfermos como fallecidos, con una tasa de mortalidad cercana al 70%.

El virus del Ébola se transmite a través de los fluidos corporales y provoca síntomas similares a los de la gripe.

Epidemia:

Brote inicial

La enfermedad emergió en una remota región de Guinea, y se considera que el paciente cero podría haber sido un niño que murió en diciembre del 2013. Tras el brote inicial, el virus se extendió por todo el país, y también se propagó a Sierra Leona y Liberia, los tres países más afectados por el actual brote.

Se informó sobre una pequeña cantidad de casos en Nigeria, Mali y un único caso en Senegal; sin embargo, estos casos se consideraron contenidos y la enfermedad no se ha propagado en esas naciones.

Casos en EE.UU

Dos casos importados, incluida una muerte, y dos casos de contagio a nivel local en trabajadores de la salud fueron reportados en EE.UU.

Casos en Europa

Varios enfermos de ébola fueron evacuados a territorio europeo donde recibieron tratamiento. La mayoría fueron miembros del personal sanitario de alguna de las organizaciones que trabajaba en la zona del brote. Debido a estas repatriaciones, en España hubo un caso de contagio, al igual que en Reino Unido.

Brote en la República Democrática del Congo

Adicionalmente se ha producido otro brote en la República Democrática del Congo que procede de una cepa distinta y no guarda relación con los otros países, aunque las autoridades del país lo dan por controlado.

Número de casos

Según los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) del 20 de febrero de 2015, se han detectado más de 23.300 casos de la enfermedad, que ha matado a más de 9.400 personas.

Ayuda internacional

Tanto organizaciones internacionales como naciones han destinado personal, fondos y previsiones en ayuda de las zonas afectadas en África Occidental.

Gran contribución de Cuba

Fue el primer país en responder a la llamada de la OMS y el que con más personal médico contribuyó para la lucha contra el ébola en África Occidental. Gracias a esta impresionante contribución Cuba se hizo digna de la admiración y agradecimiento de la comunidad internacional.

Rusia

Rusia es otro país que ha realizado un gran aporte para hacer frente a la expansión del virus con hospitales de campaña aerotransportados y medicamentos en las zonas afectadas. Además trabaja en el desarrollo de una vacuna y en los próximos meses iniciará la fase de ensayos.

Consecuencias económicas

La virulencia con la que se expandió el virus y su repercusión mundial, han tenidoconsecuencias económicas en distintos sectores. Los más beneficiados fueron las empresas fabricantes de trajes de protección y las farmacéuticas.

Entre los sectores más perjudicados se encuentran todos los relacionados con el turismo y laproducción de cacao, uno de los productos más importantes de África Occidental, por lo que los precios se encarecieron fuertemente.

EE.UU., ébola y petróleo

Según varias denuncias, el Departamento de Defensa estadounidense tendría mucha relación con este brote que podría ser su arma biológica, por lo que fomenta el pánico en torno al virus del Ébola en el mundo para obtener beneficios a través de empresas científicas que han desarrollado curas experimentales de la enfermedad y que han sido omitidas por el vil interés mercantilista.

También se ha denunciado que el virus del Ébola fue introducido en África Occidental por EE.UU. como excusa para enviar sus tropas a los países afectados y tomar el control de sus recursos energéticos, así como para contrarrestar la creciente influencia de China en esa región.

Mapa interactivo del ébola: las potenciales vías de propagación del virus

11 oct 2014 14:26 GMT 

¿Nueva forma de vida?: Científicos crean un ser que sobrevive sin agua

news.cornell.edu

Cuando se trata de buscar vida fuera de nuestro planeta, la mayoría de los expertos operan bajo la premisa de que, al igual que ocurre con la biodiversidad en la Tierra, los seres extraterrestres son dependientes del agua. Pero, ¿y si pudieran sobrevivir sin esta sustancia esencial para nosotros?

Ingenieros químicos y astrónomos de la Universidad de Cornell, EE.UU., han publicado un estudio en la revista especializada 'Science Advances' en el que revelan la posibilidad de que la vida extraterrestre pueda existir más allá de los límites de la química a base de agua. Así, el equipo ha creado una membrana celular teórica basada en metano en vez de en agua y tendría un punto de congelación menor que esta. Llamaron a la misma "azotosoma" y establecieron que tiene una fuerte resistencia a la descomposición, así como una flexibilidad análoga a la de los fosfolípidos terrestres, informa el portal 'Motherboard'.

Esta estructura estaría formada de pequeños compuestos de nitrógeno, carbono e hidrógeno y sería capaz de funcionar en temperaturas de metano líquido de -180 ºC. Así, el equipo de científicos establece que podría sobrevivir en los mares criogénicos de Titán, la luna gigante de Saturno inundada de mares de metano líquido, que albergaría células libres de oxígeno a base del hidrocarburo alcano, permitiendo que se metabolicen y reproduzcan al igual que la vida existente en la Tierra.

Cuando se trata de buscar vida en exoplanetas, muchos astrónomos se limitan a la llamada "zona de habitabilidad estelar", la banda estrecha en torno a una estrella en la que puede existir agua líquida y por consiguiente, vida. Por esto, la idea de diseñar un escenario especulativo es una inversión evolutiva muy valiosa a la hora de tratar de identificar seres extraterrestres.

OMS: 1.100 millones de jóvenes pueden sufrir pérdidas auditivas por la música alta

Reuters / Lucas Jackso

Más de mil millones de personas corren riesgo de sufrir daños auditivos por escuchar reiteradamente música alta con dispositivos electrónicos y auriculares.

podrían sufrir pérdidas de audición a causa de prácticas inseguras como el uso constante de auriculares a volúmenes más altos de los recomendados, según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La OMS advierte que actualmente 43 millones de jóvenes de entre 12 y 35 años presentan discapacidades auditivas. En los países de ingresos medios y altos casi el 50% de los jóvenes de entre 12 y 35 años escucha sus dispositivos electrónicos (MP3, teléfonos móviles y otros) a niveles poco seguros. Asimismo, esta franja de población está expuesta al riesgo de pérdidas auditivas debido al ruido de discotecas, bares y eventos deportivos.

Mientras que un nivel de ruido de 85 decibelios puede considerarse seguro para un máximo de ocho horas al día, un dispositivo de audio en registros máximos de volumen de 105 decibelios es solo seguro durante cuatro minutos, reza el informe.

Bacteria mortal escapa de un laboratorio secreto de EE.UU.

AFP / CHRISTIAN CHARISIUS

Las autoridades de Luisiana (EE.UU.) informaron que una bacteria peligrosa, y potencialmente mortal, logró escapar de un laboratorio de alta seguridad en un centro de investigación del país.

especialistas aseguran que la 'fuga' de la bacteria Burkholderia pseudomallei del Centro de Investigación Nacional de Primates de Tulane, ubicado a unos 80 kilómetros al norte de Nueva Orleans, no representa ningún riesgo para la sociedad, pero el alcance de la contaminación sigue siendo desconocido.

La bacteria, que se origina principalmente del sudeste de Asia y el norte de Australia, puede transmitirse a los humanos y animales a través del contacto con el agua o el suelo contaminado. Ha sido clasificada como "un agente bioterrorista potencial".

El incidente probablemente tuvo lugar en noviembre pasado en el centro cuando los científicos estaban trabajando en desarrollar una vacuna contra la bacteria. Las autoridades afirman que el patógeno no ha sido detectado en terrenos al aire libre de la instalación. No obstante, cuatro monosmantenidos en jaulas al aire libre se contagiaron, y dos de ellos tuvieron que ser sacrificados.

Además, un inspector federal se enfermó después de visitar las instalaciones, aunque no está claro si estuvo expuesto a la bacteria antes de su visita en uno de sus viajes al extranjero.

Video: Hallan por primera vez restos de una cría de rinoceronte lanudo en Siberia

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En Siberia ha sido hallado el único ejemplar de una cría de rinoceronte lanudo, especie extinta que vivió hace miles de años.

Los únicos restos hallados hasta el momento de una cría de rinoceronte lanudo han sido presentados en Rusia. El animal, apodado por investigadores 'Sasha', vivió hace al menos 10.000 años, y sus restos se conservaron muy bien en el permafrost de Siberia, informa la agencia YSIA.

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El hallazgo ha causado sensación en la comunidad científica debido a su carácter extremadamente raro. Los científicos intentarán extraer ADN del animal e investigar cuantos años tenía y cuando murió. Los primeros resultados se esperan en un par de semanas.

En particular se conservaron el hocico y el pelo del cachorro que, según los primeros cálculos tenía alrededor de 18 meses. En los restos se puede apreciar su cuerno, una oreja, un ojo, sus fosas nasales, y sus dientes. No obstante, falta casi la mitad del cuerpo, de unos 60 kilógramos.

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Los restos del animal fueron hallados el pasado mes de septiembre en el banco de un río en la República de Sajá,en el Oriente Lejano ruso, por el empresario y cazador Aleksandr Banderov, que este miércoles regaló el hallazgo a la Academia de Ciencias rusa. Los investigadores afirman que se trata del único bebé de rinoceronte lanudo que ha terminado en las manos de científicos.

Video: ¿Cómo viaja la arena del Sáhara miles de kilómetros hasta el Amazonas?

NASA

Científicos de la NASA han llevado a cabo un estudio para determinar cómo la arena del desierto del Sáhara se desplaza miles de kilómetros hasta alcanzar las selvas de la Amazonía. La investigación se realizó con ayuda de observación por satélite 3D, lo que la convierte en la primera de este tipo jamás realizada.

Una de las conclusiones más inesperadas del estudio, según explican sus autores, radica en que esta 'migración' de las minúsculas partículas de arena desértica contribuiría en gran medida a la fertilidad del suelo amazónico. 

"La arena del Sáhara contiene fósforo, que es un nutriente importante para las plantas. En la región tropical el fósforo es muy limitado. Así que es importante estimar cuánta arena viaja del Sáhara al Amazonas", explica Hongbin Yu, científico investigador del 'Goddard Space Flight Center' de la NASA.

Cada año unos 182 millones de toneladas de arena salen despedidas de África por los vientos en una travesía de casi 5.000 kilómetros a través del Océano Atlántico. De esa cantidad, alrededor de 27 millones de toneladas quedan diseminadas en la cuenca amazónica, según han revelado las mediciones del satélite Calipso de la NASA, que fue lanzado en 2006 para estudiar la estructura vertical de las nubes y las partículas en la atmósfera terrestre.

"Sin medidas urgentes, el desastre climático es inevitable"

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Según recientes estudios científicos, la crisis económica no puede servir de excusa para aplazar las medidas dirigidas a combatir el cambio climático, ya que de no ser aplicadas ahora, las consecuencias pueden ser irreversibles.

Mientras durante mucho tiempo las medidas para reducir las emisiones de dióxido de carbono y mitigar el cambio climático se consideraron opuestas al crecimiento económico, el reciente informe 'La nueva economía climática: Mejor crecimiento, mejor clima' publicado por la Comisión Global sobre la Economía y el Clima, demuestra lo contrario, explica el economista Michael Spence, en su artículo 'Crecimiento en la nueva economía climática' publicado por 'Project Syndicate'. 

El experto asegura que a pesar de que la fragilidad de la recuperación económica global se utiliza con frecuencia como justificación para retrasar la aplicación de medidas para luchar contra el cambio climático, el informe citado llega a la conclusión de que estas iniciativas no solo no son perjudiciales para el crecimiento, sino que pueden estimularlo de forma considerable y en el futuro próximo. 

Según el economista, si el mundo sigue la tendencia actual, dentro de tres o cuatro décadas –o incluso menos– los niveles de CO2 atmosférico alcanzarán unos registros tan altos que alterarán los patrones climáticos de tal manera que las consecuencias para el medio ambiente y los sistemas económicos y sociales serán catastróficas.   

Si las medidas se aplazan 15 años o más, los objetivos para mitigar el cambio climático serán imposibles de alcanzar a cualquier precio.   
  
A su vez el informe asegura que actuar ahora sería mucho menos costoso que esperar. Los costes netos de la reducción de emisiones de CO2, en términos de crecimiento, ganancias y otros índices económicos y sociales no son tan elevados a corto y medio plazo. Y, dado que conocemos las consecuencias de la existencia de un nivel elevado de carbono en el medio ambiente, la salud y la calidad de vida, los costes pueden ser negativos. 
  
No obstante, las medidas deben tomarse de forma urgente, ya que "si se aplazan 15 años o más, los objetivos para mitigar el cambio climático serán imposibles de alcanzar a cualquier precio". Asimismo, el informe citado por el experto advierte de que a pesar de que la colaboración internacional seguirá siendo un factor importante en la lucha contra el cambio climático, no debe ser la razón para detenerla. 
  
Spence concluye su artículo recordando que después de que la ciencia haya resuelto las dudas sobre los riesgos del cambio climático y se hayan refutado los argumentos a favor de la inacción se dan las condiciones necesarias para emprender acciones decisivas.