Descubren el origen de las misteriosas 'cataratas de sangre' de la Antártida.

La región de los valles de McMurdo, en la Antártida, es uno de los lugares más secos del planeta, pero a la vez alberga las misteriosas 'cataratas de sangre' del Glaciar Taylor, llamadas así por su tonalidad rojiza. Un nuevo estudio llega a la conclusión de que este fenómeno enigmático puede tener su origen en grandes depósitos de agua subterránea salada y extremadamente fría.

Según el estudio, publicado este martes en 'Nature Communications', esta agua puede incluso unir los lagos que la rodean en una inmensa red y albergar vida microbiana extremófila.

Los científicos sabían que la salida de agua roja debía tener algún origen, pero se sorprendieron al descubrir la gran extensión de los depósitos subterráneos de agua del valle.

Según los científicos, es posible que esta extensa salmuera no sea única en el valle y que los ecosistemas subterráneos de microbios extremófilos puedan estar conectados con lagos visibles y tal vez incluso interactuar con el océano.

Fotos: Cataratas de sangre nsf.gov

https://www.youtube.com/watch?v=7UbqUpqUj7U

Extremófilas: ¡unas bacterias al extremo!

Escrito por: Luisa María Osorio

Hay una bacteria capaz de soportar una dosis de radiación 10.000 veces superior a la que mataría a un humano; según la NASA, algunos de estos organismos extremófilos podrían sobrevivir en Marte “semanas e incluso años”

Las bacterias extremófilas son microorganismos capaces de soportar condiciones extremas, ya que, por lo general, no se encuentran en condiciones habituales en las cuales viven los seres vivos: pH neutral, temperaturas medias entre 37°, salinidad baja, etc. La primera investigación que se realizó fue en el parque Yellowstone, en donde el botánico y microbiólogo Thomas Brock encontró microorganismos en aguas demasiado calientes que, para ese entonces, se creía imposible que albergaran alguna clase de ser vivo (Salomone, M, 2005); también hubo otro descubrimiento importante que fue el de extremófilos en las aguas supremamente ácidas del río Tinto (Clavería, A, 2004).

Otro gran hallazgo acerca del tema fue el relacionado con las bacterias encontradas en profundidades del mar que hasta una época no fueron alcanzadas, pero al llegar a 2500 metros aproximadamente empezaron a encontrar vida que creyeron no poder ver en estos lugares del océano. Después de estos grandes hallazgos, los científicos han seguido encontrando muchas más extremófilas, resistentes a toda clase de vida extrema del planeta o… ¿por qué no, de otros mundos?

Las bacterias extremófilas se han clasificado en distintas clases dependiendo de sus características:

Anhidrobiosis: Viven en ausencia de agua.

Acidófilo: Se desarrollan en ambientes de alta acidez.

Alcalófilo: Se desarrollan en ambientes muy alcalinos (básicos).

Barófilo: Se desarrollan en ambientes con presión muy alta.

Halófilo: Se desarrollan en ambientes hipersalinos

Endolito: Organismo de suelos profundos. Viven a muchos metros bajo el suelo, incluso en medio de rocas.

Psicrófilo: Se desarrollan en ambientes de temperatura muy fría

Radiófilo: Soportan gran cantidad de radiación

Termófilo: Se desarrollan en ambientes a temperaturas superiores a 45ºC

Hipertermófilo: Tienen su temperatura óptima de crecimiento por encima de los 80ºC.

Xerófilo: Se desarrollan en ambientes con muy baja humedad.

Teniendo en cuenta que más del 50% de la biomasa terrestre está compuesta por microorganismos, de los cuales en su mayoría viven en las profundidades del océano, no sería extraño pensar que provenimos de estos seres microscópicos, y sería aun menos raro pensar que la evolución surgió a partir de las bacterias extremófilas las cuales podrían haber soportado cualquier clase de ecosistema con condiciones diferentes y extremas para nosotros los humanos e incluso para los animales y plantas que habitan el planeta tierra.

Esta clase de vida ``al extremo´´ sorprende a muchos investigadores, quienes nunca habían observado esas especies anteriormente ya que la tecnología que se poseía antes no era lo suficientemente avanzada para poder estudiar estos microorganismos; en consecuencia, se habría estudiado hasta entonces el 1% de la biodiversidad microbiana del planeta tierra. La vida extremófila empieza a salir a la luz, "La sorpresa viene del concepto homocéntrico que tenemos los biólogos sobre la vida, o, mejor dicho, que teníamos", dice Amils, profesor de la Universidad Autónoma de Madrid. (Salomone, M, 2005)

El hecho de estar conociendo bacterias extremófilas ha impulsado a algunos científicos a buscar vida en otros planetas, ya que si pueden vivir en ambientes tan raros e inhóspitos, ¿Por qué no podrían vivir en Marte o en cualquier otro planeta? Se han hecho estudios y se ha comprobado que estos microorganismos podrían vivir en Marte días e incluso años, es más, también es posible que resistan el viaje interplanetario para poder llegar a estos lugares. Ahora bien, si analizamos estos hechos no se podría descartar la idea revolucionaría de la “Panspermia”, que apunta a que la vida en la tierra se originó a partir de microorganismos congelados en el polvo interestelar, que llegarían a la tierra por medio de meteoritos que chocaron con esta.

Investigaciones recientes siguen apuntando a estas teorías, así, el 16 de Mayo de 2001 dos investigadores italianos de la Universidad Federico II de Nápoles encontraron bacterias alienígenas en los más de 50 tipos de meteoritos analizados; estos microorganismos encontrados eran nada más y nada menos que extremófilas de todo tipo (Nogueira, A, 2003). Teniendo entonces estas pruebas, ¿cuál será el origen de la vida?, ¿se crearía por bacterias extraterrestres o por la generación espontánea en la tierra?

Fuentes bibliográficas

Salomone, M. La vida al límite [en línea], 25 de Octubre de 2005. Disponible en: http://www.elpais.com/articulo/portada/vida/limite/elpeputec/20050925elpepspor_2/Tes [consultado 06 mayo 2010].

Nogueira, A. Estudio sobre el origen de la vida [en línea]. Disponible en: http://www.uam.es/otros/geb/revista/Origen%20de%20la%20vida.pdf [consultado 06 mayo 2010].

Creces: ciencia y tecnología. Bacterias extremófilas [en línea], 2003. Disponible en: http://www.creces.cl/new/index.asp?tc=1&nc=5&tit=&art=1229&pr [consultado 06 mayo 2010].

Clavería, A. Entrevista a Felipe Gómez: “Allí donde buscas extremófilos suele haberlos” [en línea], 2004. Disponible en: http://www.fq.profes.net/archivo2.asp?id_contenido=41823 [consultado 06 mayo 2010].

Los humanos somos responsables de las lluvias anómalas y las olas de calor.

Los especialistas aseguran que los humanos son responsables de muchos de los fenómenos climáticos anómalos que cada vez son más frecuentes.

Erich Fischer y Reto Knutti, científicos del Instituto de ciencias de la Atmósfera y el Clima en Zúrich, calcularon la relación entre el calentamiento global y la aparición de condiciones meteorológicas poco habituales, informa 'New Scientist'.

Según sus estudios, los cambios climáticos globales no solo influyen negativamente en la temperatura media del planeta, sino que también pueden provocar olas de calor como la que afectó Rusia en 2010 o sequías como las que sufrieron los habitantes de Texas en 2011.

Fischer y Knutti consideran que es la actividad humana lo que provoca el calentamiento global, que a su vez influye en la frecuencia cada vez mayor de fenómenos climáticos anómalos. Por ejemplo, de acuerdo con los científicos, el aumento de la temperatura media del planeta, que tiene su origen en la revolución industrial del siglo XIX, provoca calor irregular en un 75% de los casos registrados y es responsable del 18% de precipitaciones superabundantes.

"Desde que empezó el calentamiento global, en el transcurso de 30 años las épocas de calor extremo han sido cuatro veces más frecuentes que anteriormente", resume Fischer, mientras que otros científicos, como Francis Zwiers de la Universidad de Victoria (Canadá), no se sorprenden de esa relación:

"Hoy no vale la pena preguntarse si un día muy caluroso es casual o ha sido provocado por el calentamiento global. Tenemos que esperar que lo que antes ocurría una vez en 20 años sea cada vez más frecuente", concluye el estadista.

Foto: cambio climático REUTERS/Mike Stone

Una misteriosa masa de agua caliente en el Pacífico alarma a los científicos.

Los científicos estadounidenses están alarmados por una misteriosa masa de agua caliente detectada en el Pacífico que podría ser la causa de las condiciones meteorológicas anómalas registradas en EE.UU. en los últimos años, como la grave sequía que sufre el estado de California y los duros inviernos que han afectado el noreste del país.

De acuerdo con el estudio de los investigadores de la Universidad de Washington, la causa de la inusual meteorología es una enorme masa de agua caliente de unos 90 metros de profundidad (bautizada como 'la mancha') que se extiende unos 1.600 kilómetros a lo largo de la costa oeste del continente norteamericano, desde Alaska hasta México,

Los científicos opinan que esta misteriosa masa de agua caliente se formó debido a la alta presión registrada en el noreste del Pacífico en 2013, que evitó que las aguas oceánicas se enfriaran en invierno.

No obstante, según alarman los investigadores, el raro fenómeno también ha afectado a la flora y la fauna marinas y ha alterado la cadena alimenticia. Así, el agua acumulada en esta zona, cuya temperatura a veces es entre 1ºC y 4ºC superior a las temperaturas medias, provoca una escasez de nutrientes en el océano que hace que los animales marinos tengan que abandonar la zona para buscar alimento. Los leones marinos, por ejemplo, se ven obligados a nadar más lejos de lo habitual y sus crías, desesperadas, hambrientas y enfermas, se dirigen a la costa.

Foto: . nasa.gov

Los siguientes a extinguirse.

De entre todas las especies en riesgo de extinción, una investigación ha identificado a las 15 especies de animales que más cerca están de extinguirse, o, en otras palabras, si nada extraordinario lo impide, los 15 animales a los que les ha llegado ahora el turno de extinguirse.

Esta sombría predicción deriva de un índice de oportunidades de conservación confeccionado por el equipo de Dalia A. Conde, de la Universidad del Sur de Dinamarca, y John E. Fa, del Imperial College de Londres en el Reino Unido, y en el que se han usado indicadores medibles para cuantificar la posibilidad de alcanzar una conservación exitosa de especies amenazadas.

Un subconjunto de especies altamente amenazadas, en este caso 841, pueden ser salvadas de la extinción solo si se ponen en marcha inmediatamente iniciativas de conservación con una inversión estimada de 1.300 millones de dólares anuales para asegurar la protección y el control del hábitat de las especies. Sin embargo, para 15 de ellas, las oportunidades de una conservación exitosa son realmente exiguas. Estas 15 especies animales tienen la más baja probabilidad de supervivencia; todo apunta a que serán las próximas en extinguirse.

Las 15 especies animales con menores oportunidades de supervivencia tanto en parques zoológicos como en estado salvaje son:

Anfibios:

1. La salamandra de la especie Lyciasalamandra billae, en Turquía.

2. La rana Bokermannohyla izecksohni, en Brasil.

3. La rana Hypsiboas dulcimer, en Brasil.

4. La rana Physalaemus soaresi, en Brasil.

5. La rana Pseudophilautus zorro, en Sri Lanka.

6. La rana Allobates juanii, en Colombia.

La rana Physalaemus soaresi, una de las 15 especies animales a las que les ha llegado el turno de extinguirse. (Foto: Ivan Sazima)

Aves:

1. Mirafra ashi, en Somalia.

2. Pomarea nigra, en la Polinesia Francesa.

3. Pterodroma madeira, en Madeira.

4. Pseudobulweria aterrima, en la Isla Reunión.

5. Nesospiza wilkinsi, en el archipiélago de Tristán de Acuña (Tristan da Cunha, o Tristão da Cunha).

6. Diomedea amsterdamensis, en Nueva Ámsterdam (Isla de Ámsterdam).

Mamíferos:

1. El ratón Lophuromys eisentrauti, en Camerún.

2. La rata Tylomys bullaris, en México.

3. El roedor Geomys tropicalis.

fnh.vps.24.abr.2015

Foto: rana Physalaemus soaresi

¿Por qué faltan solo tres minutos para el 'fin del mundo'?

 Los científicos vuelven a adelantar las agujas del denominado 'reloj del fin del mundo' a tres minutos antes de medianoche debido a las crecientes amenazas del cambio climático y la proliferación nuclear.

Este nuevo adelantamiento de las agujas del simbólico reloj que marca cuánto tiempo queda hasta el Día del Juicio Final ha sido el segundo en los últimos tres años. En el año 2012 las adelantaron un minuto (de las 23.54 a las 23.55), también debido al cambio climático, informa 'Guardian'.

El año pasado fue el año más cálido de los últimos 130 años, pero lo que asusta más a los científicos es la incapacidad de los líderes mundiales de reconocer los problemas ecológicos.

Las agujas del reloj simbólico, creado en el año 1947 para alertar sobre la amenaza de la Guerra Fría, se encuentran actualmente más cerca de la medianoche que en el año 1984, cuando se congelaron todas las conversaciones entre la Unión Soviética y EE.UU sobre el control de armamento. Hoy en día ya no señalan el peligro que podría provocar el choque de las dos potencias, sino que llaman la atención sobre los desafíos del cambio climático.

Según destaca Richard Somerville, profesor del Instituto de Oceanografía Scripps, las emisiones de gases de efecto invernadero, que provocan el cambio climático, aumentaron más desde el año 2000 que en las tres décadas anteriores sumadas. Sin embargo, los líderes internacionales no se empeñan mucho en tratar la cuestión. Por si fuera poco, todas las potencias nucleares siguen aumentando su cantidad de reactores y desarrollando los programas de armas nucleares.

Con el final de la Guerra Fría en el año 1991 el reloj se paró a los 17 minutos antes de la medianoche, pero ahora no nos quedan más que tres minutos hasta la llegada dl fin del mundo.

"No estamos diciendo que sea tarde para actuar, pero hay que comprender que nos quedan cada vez menos posibilidades para tomar medidas", comenta Kennette Bennedict, una de los representantes de la revista 'Bulletin of the Atomic Scientists', que creó el famoso reloj.

Foto: reloj del fin del mundo REUTERS/Bobby Yip

Las 'zonas muertas' se extienden por el océano y amenazan a la fauna marina

pixabay.com

Los niveles del oxígeno en el océano siguen bajando debido al aumento de las temperaturas y a la influencia humana, lo que amenaza con derivar en un problema muy extendido y alarmante. La falta del oxígeno provoca la aparición de las llamadas 'zonas muertas', que amenazan con la desaparición de muchos organismos.

Las regiones del océano con bajos niveles de oxígeno conocidas como 'zonas muertas'forman el 10% del total de océano mundial, recuerda Lee Bryant, profesora de la Universidad de Bath.

El aumento de la cantidad de 'zonas muertas' se atribuye tanto al calentamiento global, que modifica los patrones de circulación de las aguas oceánicas y provoca el crecimiento de la temperatura de agua, como al impacto humano, que se manifiesta en la contaminación del mar con fertilizantes y pesticidas, subraya Lee Bryant. 

Tales zonas pueden provocar daños significativos sobre los organismos acuáticos e incluso destruir ecosistemas enteros. La escasez de oxígeno en este caso provoca  floraciones de algas que lo consumen, causando la asfixia de los invertebrados y peces que las habitan.

Según el estudio de la Universidad de California, el océano tardó mil años en recuperar los niveles de oxígeno aceptables desde la última época de escasez de este gas. Aunque el problema no parece estar estrechamente vinculado con el hombre, un cambio bastante irrelevante en los ecosistemas del océano es capaz de desencadenar efectos enormes sobre la cadena alimenticia y perjudicar, en definitiva, a la humanidad.

Video: Crean una batería segura y barata que se carga en un minuto

Image by Mark Shwartz, Precourt Institute for Energy, Stanford University

Una nueva batería desarrollada en Stanford, EE.UU. podría revolucionar la tecnología de uso personal. Se carga en un minuto y es más segura que las actuales, afirman sus creadores.

La nueva batería desarrollada en la Universidad de Stanford, EE.UU., se carga en un minuto, tiene una larga duración de miles de ciclos y es más segura y más barata que los modelos actuales, informa el portal de la Universidad. Sus creadores están trabajando en mejorar otros aspectos del aparato.

"Hemos desarrollado una batería de aluminio recargable que podría sustituir los dispositivos de almacenamiento existentes, tales como las baterías alcalinas, que son malas para el medio ambiente, y las baterías de iones de litio, que en ocasiones se incendian", afirmó Hongjie Dai, profesor de química en la Universidad de Stanford.

EE.UU.: Un tren con productos químicos descarrila en Texas

REUTERS/Adrees Latif

Once vagones, varios de los cuales transportaban productos químicos desconocidos, se han volcado tras el descarrilamiento de un tren en el estado de Texas, EE.UU.

El incidente tuvo lugar en las inmediaciones de la localidad de Valley Mills. Se informa que a causa del descarrilamiento "pudo producirse una fuga de sustancias químicas peligrosas". Varios equipos de emergencia están trabajando en el lugar.

El incidente tuvo lugar en las inmediaciones de la localidad de Valley Mills. Se informa que a causa del descarrilamiento "pudo producirse una fuga de sustancias químicas peligrosas". Varios equipos de emergencia están trabajando en el lugar. 

Además, especialistas están monitoreando las condiciones del aire y del agua en el lugar de los hechos, ya que la posible fuga puede tener graves consecuencias para el medio ambiente y la salud de los vecinos.

Un portavoz del Departamento de Seguridad Pública, Trooper Wilson, afirmó, citado por la agencia AP, que no se ha registrado ningún incendio tras el accidente y tampoco ha habido heridos a causa del siniestro.

Según sus palabras, uno o dos de los vagones cisterna volcados con metanol tienen pequeñas fugas. Wilson añadió que como medida de precaución unas 10 casas ubicadas cerca del lugar del descarrilamiento han sido evacuadas.