Por: Shoshana Wodinsky.
Pero tiene que ir a algún lado
La reciente ofensiva de China contra la importación de desechos
plásticos. La prohibición obligará a países como Estados Unidos a encontrar
nuevas formas de lidiar con su propia basura.
El 31 de diciembre de 2017, China detuvo muchos de los desechos
plásticos que países extranjeros como los EE. UU. Enviaron a sus costas para su
eliminación. China importó de 1988 a 2016. Luego usaron esa información para
calcular que para 2030, la prohibición podría dejar 111 millones de toneladas
métricas de basura de plástico con a dónde ir, según un estudio publicado hoy
en Science Advances.
Desde 1988, casi la mitad de la basura plástica del planeta, como
botellas de soda de un solo uso, envoltorios de alimentos y bolsas de plástico,
se envió a China, donde el material se recicla para fabricar más productos de
plástico. La prohibición de 2017, sin embargo, ha dejado a países como Estados
Unidos luchando por qué hacer con todos los residuos plásticos adicionales. En
los Estados Unidos, una gran cantidad ya se está acumulando en los vertederos,
según The New York Times. El estudio de hoy es el primero en contar que las
consecuencias de la prohibición de la basura de China serán. También destaca la
necesidad de que los países que tradicionalmente han exportado sus desechos
plásticos se replanteen cómo se deshacen de ellos.
“Se puede arruinar gran parte del sistema de
comercio global simplemente deteniendo algunas cosas”, dice Daniel
Hoornweg, profesor asociado de sistemas de energía y ciencia nuclear en el
Instituto de Tecnología de la Universidad de Ontario. , que no estuvo
involucrado en la investigación. “El plástico está fuertemente incrustado en
nuestra sociedad”.
Países como Estados Unidos han enviado más de 10 millones de toneladas
métricas de desechos de plástico. El llamado “contenedor”: si no está cubierto
en el almuerzo de ayer, se mezcla con otros materiales, muchos países les piden
a los residentes que reciclen el plástico, el vidrio y el papel. Clasificar y
analizar eso, la basura acumulada consume energía, y esa energía cuesta dinero
que los países, como Estados Unidos, no están dispuestos a gastar, dice la
autora principal del estudio, Amy Brooks, estudiante de ingeniería ambiental en
la Universidad de Georgia. “Era más barato arrojar [la basura] en un bote”.
DESPUÉS DE TODOS
ESTOS AÑOS, CHINA HA DECIDIDO PONER FIN A LAS COSAS.
Después de años de importar toda esta basura, China decidió detenerla.
“No debería haber sido una sorpresa para nadie que esto viniera”, dice
Hoornweg. “La economía de China ha crecido más rápido y más grande que la de
cualquier otra persona”. Como dice Hoornweg, “a medida que mejora la calidad de
vida, el país ha decidido reducir sus emisiones, incluidas las provenientes del
procesamiento y la destrucción del plástico”. La prohibición es parte del
impulso de China para convertirse en un país menos contaminado. Pero ¿qué
significa la prohibición para el resto del mundo?
Para responder a esta pregunta, Brooks y su equipo accedieron a la Base
de datos de comercio de productos básicos de las Naciones Unidas, que actúa
como un libro de contabilidad para el comercio internacional de todo, incluidos
los desechos de plástico, desde 1962. China ha importado todos los años desde
1988, cuando la ONU desperdicia. Fueron peinados a través de los datos en todos
los tipos de plástico posibles. Podrían encontrarlos, desde el PVC rígido.
Descubrieron que China ha absorbido más del 45 por ciento de los
desechos plásticos del mundo desde 1992. Solo en 2016, China importó más de 7
millones de toneladas de basura. Con base en estas tendencias, los
investigadores luego estimaron que la prohibición de la basura, 111 millones de
toneladas métricas de desechos de plástico quedarán varadas para el 2030.
La gran pregunta ahora es si esta basura no terminará en China, ¿dónde
irá?
“OTRAS OPCIONES NO SON IDEALES”
Países como los EE. UU., El Reino Unido y Alemania necesitarán
encontrar nuevas formas de lidiar con toda esta basura adicional. Enviarlo a
vertederos locales es una forma; incinerarlo es otra cosa, pero ambas opciones
tienen inconvenientes, como la producción de contaminación tóxica del aire.
Otra opción es enviar la basura extra a otros países del sudeste de Asia, como
Filipinas y Vietnam, dice Hoornweg. Pero estos países han visto repuntes
masivos en su propia basura plástica.
La mejor opción, según Brooks, es evitar el uso de artículos de un solo
uso como pajitas de plástico y tazas en primer lugar. Optar por botellas y
bolsas reutilizables puede reducir la cantidad de basura plástica que se
produce cada año. “Estas son cosas realmente simples que no puedes intentar
hacer”, dice Brooks. “Y sé que las personas realmente no sienten que están
haciendo una diferencia”.
