Descubra por qué científicos de EE.UU. tiñeron el océano de rosa

scripps.ucsd.edu / Stephen Holleman & Nick Statom

Un grupo de científicos decidió teñir de rosa las aguas de varias playas del sur del estado estadounidense de California para descubrir los patrones del movimiento de toda la basura y contaminación química que después de las fuertes lluvias es arrastrada hacia el océano desde las grandes ciudades costeras y otros asentamientos humanos.

Durante su investigación, los expertos del Instituto de Oceanografía Scripps de San Diego diluyeron en el océano grandes cantidades de un colorante rosa fluorescente inocuo simulando una contaminación real con el objetivo de analizar cómo se comportan las sustancias tóxicas, escribe el sitio informativo Latino Post.

Los datos obtenidos mediante este experimento ayudarían a predecir el movimiento de los materiales y sustancias tóxicas en el agua y a elaborar modelos que serían de gran ayuda para las autoridades de ciudades costeras de todo el mundo a la hora de tomar las decisiones más correctas sobre qué playas y zonas costeras deberían no ser accesibles para los ciudadanos y qué ecosistemas están en peligro en caso de la contaminación.

El colorante rosa brilla durante seis horas después de ser vertido al agua y es visible durante 24 horas. Los investigadores tomaron estudios del durante 36 horas.

Identifican 'puntos de inflexión' por cambio climático capaces de pronosticar desastres naturales

Reuters

Los científicos han encontrado una serie de 'puntos de inflexión' provocados por cambios climáticos bruscos que podrían desencadenar desastres naturales. Estos momentos críticos suponen escenarios en los que el calentamiento global podría modificar de forma permanente el clima de varias partes del mundo.

Según informa el portal Science World Report, el nuevo estudio, basado en las simulaciones de modelos climáticos del último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), presenta pruebas de 41 casos de cambios climáticos registrados en el océano, en el hielo marino, en las capas de nieve, en el permafrost y en la biosfera de la Tierra.

Los científicos señalan que muchos de estos cambios tienen lugar cuando el calentamiento global es de menos de dos grados, que habitualmente se percibe como un "límite de seguridad". Sin embargo, a pesar de que los modelos predicen múltiples cambios regionales bruscos, solo en algunos modelos ocurren habitualmente cambios específicos de manera simultánea.          

De acuerdo con Sybren Drijfhout, autor principal del estudio y profesor de Ciencias de la Tierra y del Océano de la Universidad de Southampton, estos hechos provocan incertidumbre a la hora de predecir los puntos de inflexión. "Nuestros resultados muestran que diferentes modelos de última generación indican que los cambios bruscos son probables, pero que predecir cuándo y dónde ocurrirán sigue siendo muy difícil", afirmó Drijfhout.

El calentamiento global está adelantando cada año más la primavera

Reuters / Luke MacGregor

Una investigación reciente demuestra que, a consecuencia del aumento de temperatura que ha registrado la Tierra en los últimos 30 años, las hojas de los árboles en primavera han comenzado a aparecer más pronto de lo habitual. Este fenómeno podría resultar perjudicial para todas las especies que viven en función de los cambios de estación regulados por la caída y la aparición de la hojas en los árboles.

De acuerdo con un estudio publicado por la revista 'Nature', la salida de las hojas en  los arboles caducifolios -aquellos que pierden su follaje cada año en función de la temperatura-, se ha  acelerado en un promedio de 3,4 días por cada grado que ha aumentado la temperatura.

Cuando descienden las temperaturas y disminuye la radiación solar, los días se vuelven más cortos y los periodos de frío más largos. Por tanto, y con el fin de ahorrar energía para sobre vivir bajo esas condiciones, los árboles se deshacen de su hojas.

La investigación, basada en datos recogidos  desde 1980 de siete especies arbóreas a lo largo de los bosques continentales europeos, demostró una aceleración en la aparición del follaje. Sin embargo, en los últimos 15 años se ha descubierto que el proceso se ha ralentizado en algunas especies, por paradójico que parezca.

El cambio climático no solo se ve reflejado en veranos más cálidos, sino que también ha suavizado las temperaturas de otoño e invierno, impidiendo que estas especies arbóreas alcancen la dosis de frío necesaria que les permita retoñar en primavera. Por tanto, el límite físico que tendrían las hojas a la hora de brotar relacionado con el fotoperiodo (o cantidad de radiación solar) se ve afectado, detalla el artículo.

El español Josep Peñuelas, coautor del estudio, señala: "El impacto de este fenómeno es enorme. Por un lado, el adelanto del brote hace que las hojas fijen más carbono, balanceando el exceso de emisiones. Pero, por el otro, produce efectos en cadena en todos los ecosistemas que acaban influyendo en cómo funciona todo el planeta".

Advertencia científica: Contaminantes del aire entran directamente en el cuerpo por la piel

Personas con máscaras protectoras caminan por una calle en Pekín, China / Reuters

Uno de los mayores enemigos de la civilización moderna es la contaminación. De hecho, es la causante de diversas enfermedades, muchas de ellas mortales. Así, estudios recientes han probado que el mecanismo de absorción de sustancias dañinas a través de la piel no es tan lento como se creía anteriormente.

Los pulmones son los responsables de transmitir los contaminantes del aire al cuerpo, aunque un nuevo estudio publicado en la revista médica 'Environmental Health Perspectives' ha demostrado que algunos contaminantes (semivolátiles, como ftalatos) pueden entrar en el organismo a través de la piel. Este efecto se conoce como 'absorción dérmica' y la cantidad de contaminantes absorbidos y toxinas pueden ser equivalentes a las que entran vía respiratoria. Así, peligrosos productos químicos entran en el torrente sanguíneo y pueden causar una reacción tóxica.

Los ftalatos o ésteres de ácido ftálico son sustancias químicas que incrementan la flexibilidad en los plásticos. En altas concentraciones, dichas sustancias podrían causar asma y cáncer. En un experimento llevado a cabo por un equipo de científicos internacionales participaron seis personas, que fueron expuestas a elevadas concentraciones de sustancias químicas en el aire tales como el dietil ftalato (DEP) y Di-n-Butil Ftalato (DNBP). Estos componentes pueden estar presentes en el hogar, concretamente en productos para el cuidado personal (cremas hidratantes, quitaesmalte de uñas, productos de limpieza, perfumería, artículos de plástico y otros elementos que utilizamos diariamente).

El análisis de muestras de orina de los participantes del experimento demostró que los niveles de absorción de su piel fueron altos. El autor de los estudios, John Kissel, de la Universidad de Washington en Seattle (EE.UU.), señaló al portal 'Science News' que "somos grandes esponjas para las sustancias químicas que se encuentran en el entorno que nos rodea".

El escenario de la película 'El día después de mañana' podría hacerse realidad

Captura de pantalla "El día de la mañana"

Sybren Drijfhout, un investigador de la Universidad de Southampton (Reino Unido), ha estudiado el argumento de la película 'El día después de mañana', en la que el hemisferio norte se congela. ¿Podría suceder en realidad?

La tesis de esta película de 2004, que ha servido de base al estudio, es que el cambio climático provoca un colapso abrupto de la Circulación de Retorno Meridional Atlántica (AMOC por sus siglas en inglés); esta situación genera grandes fenómenos meteorológicos que destruyen ciudades enteras y, finalmente, el hemisferio norte se congela.

Gracias al empleo del modelo climático alemán ECHAM en el Instituto Max-Planck de Hamburgo, Sybren Drijfhout concluye que si el calentamiento global y el colapso de la AMOC se produjeran al mismo tiempo, la Tierra se enfriaría con rapidez en los próximos 20 años, informa el sitio de laUniversidad de Southampton.

En el estudio, que aparece en 'Nature Scientific Reports', el científico estima que algunas zonas de nuestro planeta tardarían hasta un siglo en recuperarse de este colapso.

Los corales 'empalidecen': El calentamiento global arrebata a los arrecifes sus vivos colores

Corales secos en una playa de Australia, el 10 de junio del 2010. / REUTERS/David Gray

Los científicos constatan un 'blanqueo global' de los arrecifes de corales por todo el mundo, en particular en Hawái y en el Caribe, así como en partes del océano Índico. Si las temperaturas del agua no bajan, los corales de todo el planeta podrían morir, advierten los expertos.

Afectados por el aumento de la temperatura del agua, los corales empiezan a 'blanquear', es decir, a perder las algas simbióticas que los rodean, explica 'Calgary Herald'. Sin estas algas los corales se vuelven muy vulnerables y pueden morir, ya que son estas algas las que proveen a los corales no solo de su color, sino también de nutrientes.

En los arrecifes de coral habita "una de cada cuatro especies de peces" del mundo, muchas de las cuales siguen siendo poco estudiadas, explica Ove Hoegh-Guldberg, director del Instituto del Cambio Global de la Universidad de Queensland, citado por el diario. Según él, alrededor de 500 millones de personas en todo el mundo se alimentan con peces que viven en los arrecifes.

En los últimos dos años la temperatura del agua ha aumentado debido tanto al calentamiento global, como al fenómeno de 'El Niño' que afecta el Pacífico este año, así como por la acumulación de grandes cantidades de agua caliente en el norte del Pacífico, fenómeno que empezó a registrarse en 2013. Las señales de este 'blanqueo' aparecen si la temperatura del agua permanece tan solo 1 grado Celsius más elevada de lo habitual durante unas 4-6 semanas, explica Hoegh-Guldberg.

Se trata de la tercera vez en la historia que los científicos registran un fenómeno de estas características, si bien ya se trata del más duradero de todos, sin que se sepa cuándo terminará. A diferencia de las pérdidas de color de 2008 y de 2010, que duraron un año cada uno, las actuales empezó en 2014, y los científicos temen que pueda prolongarse incluso hasta 2016.

En 2015 alrededor de 12.000 kilómetros cuadrados, es decir, un 5% de todos los corales del mundo, podrían desaparecer, advierte Mark Eakin, el jefe del proyecto del monitoreo de arrecifes de coral de la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional de EE.UU. (NOAA, por sus siglas en inglés), citado por el diario 'The Washinton Post'. Según él, ese porcentaje es menor que en 1998, pero las perdidas actuales pueden ser aún más graves si la temperatura del agua no disminuye en 2016.

"Los arrecifes coralinos son los equivalentes submarinos de los bosques de lluvia", resume Richard Vever, que encabeza eel Proyecto científico XL Catlin Seaview Survey. El problema más grave radica en que los corales tardan 15-20 años en recuperarse. Sin embargo, en algunos lugares estos 'blanqueos' suceden cada 5 años de promedio, según Eakin.

El pez 'drácula' y la 'serpiente-joya': descubra las nuevas especies descubiertas en el Himalaya.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés) acaba de informar del descubrimiento de cientos de nuevas especies en la sorprendente región del Himalaya Oriental. Entre los más impresionantes representantes de la "fauna peculiar" figura un pez que 'camina', un mono que estornuda cuando llueve o una serpiente parecida a una pieza de joyería.

Un total de 211 nuevas especies han sido descubiertas en el período 2009-2014 en la región del Himalaya Oriental, que destaca por su importante biodiversidad, informa Live Science. En un espacio que incluye Bután, el noreste de la India, Nepal, el norte de Birmania y el sur del Tíbet se han hallado 34 nuevas especies de plantas y animales al año como promedio.

Entre los descubrimientos más impresionantes de la "fauna peculiar" –según la definición de Ravi Singh, director general de WWF-India– figura un mono que estornuda, el cual ha sido apodado 'Chato'. Habitante de una remota región en el norte de Birmania, la forma de su nariz le hace almacenar agua de lluvia, causándole que estornude cuando llueve. Para evitarlo, estos animales pasan los días de lluvia con la cabeza metida entre las rodillas.

Otro hallazgo, el Channa andrao, es un extraño pez con cabeza de serpiente capaz de 'caminar' sobre la tierra. Son capaces de respirar aire, lo que significa que pueden sobrevivir fuera del agua hasta cuatro días.

Asimismo, los científicos han hallado al pez 'drácula': una especie provista de grandes colmillos puntiagudos que sobresalen de sus mandíbulas. Y el único reptil descubierto en el Himalaya Oriental también ha asombrado a los especialistas. Se trata del Protobothrops himalayansus, un crótalo que se parece a una joya por su belleza llamativa.

Los descubrimientos han sacudido al mundo científico, pero el WWF advierte de las numerosas amenazas que afronta esta región única. El cambio climático, la desforestación o el pastoreo excesivo podrían conducir a la destrucción del hábitat.

Foto: El pez 'drácula' y la 'serpiente-joya': descubra las nuevas especies descubiertas en el Himalaya / Reuters / Juan Carlos Ulate / Foto ilustrativa

¿Plástico para la cena? Científicos advierten sobre los residuos encontrados en pescados.

Un nuevo estudio llevado a cabo por científicos de Estados Unidos e Indonesia plantea preocupación por la calidad de los alimentos que comemos y las consecuencias para la salud. Los científicos encontraron que una cuarta parte del pescado de los mercados de California e Indonesia contenía partículas de plástico y material fibroso.

Los estudios fueron realizados por los científicos de la Universidad de California y la Universidad Hasanuddin en Indonesia y publicados en la revista ‘Nature’. Los investigadores analizaron unos 76 pescados de 11 especies diferentes en un mercado en Indonesia y 64 pescados de 12 especies diferentes en California. Todos los fragmentos extraídos de pescados en Indonesia eran de plástico y los ejemplares de California contenían fibras.

“Es interesante que no hay una diferencia grande en la cantidad de residuos en los pescados de cada lugar, pero en el tipo sí: plástico o fibra”, dice la autora de los estudios, Chelsea Rochman, citada por el portal de las noticias de la Universidad de California. “Creemos que el tipo de residuos encontrados en los pescados varía en dependencia del reciclaje de material de desecho local”, explica.

El plástico y las fibras fueron encontrados en los intestinos y los investigadores están comprobando si los productos químicos pueden afectar de cualquier manera a la carne de pescado. En general, el hallazgo significa que los seres humanos podrían ingerir los residuos solo si el pescado está cocido y es consumido entero, como ocurre con las sardinas y anchoas.

Foto: Peces de plástico, Yodogawa Art Technique, 2014. Peces de plástico, Yodogawa Art Technique, 2014. / Flickr.com \ Beth

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