El arranque de la Cumbre del Clima ha transcurrido en medio de protestas y disturbios, que han tenido lugar en varias ciudades, sumándose a la marcha mundial para exigir a los líderes políticos un mayor compromiso con el medio ambiente. Las manifestaciones más destacadas se han celebrado en las capitales europeas París, Londres, Berlín y Madrid.
lunes, 30 de noviembre de 2015
¿Qué amenaza esconden los gigantescos agujeros que aparecen en Siberia?
Un agujero gigante descubierto en el distrito autónomo de Yamalia-Nenetsia / Sputnik
Los científicos del Instituto Trofimuk de Geología y Geofísica, con sede en la ciudad rusa de Novosibirsk, creen que la aparición de enormes agujeros en la península siberiana de Yamal está relacionada con el cambio climático y advierten de la inminente amenaza que representan no solo para la región, sino para los lugares fríos del planeta en general.
El creciente número de agujeros que se han descubierto en diferentes partes de Siberia durante los últimos años debería ser una señal de alarma para las regiones árticas del planeta. Su aparición está vinculada al calentamiento global, ya que el motivo de la formación de los cráteres es el deshielo del permafrost, informa el periódico 'The Siberian Times'.
Los misteriosos agujeros aparecen como consecuencia del derretimiento de los hidratos de gas del suelo y la emisión de metano, que, a su vez, se acumula en los llamados 'pingo', un fenómeno que consiste en una colina con forma de pequeña protuberancia en el terreno y cuyo nombre significa precisamente 'cerro pequeño' en lengua inuit. Con el tiempo el 'pingo' entra en erupción y provoca la formación de los grandes agujeros.
Los especialistas que estudian estos agujeros advierten que los 'pingo' son potencialmente peligrosos porque pueden estallar en cualquier momento.
"Me parece que todavía es demasiado temprano para hablar de una catástrofe a escala planetaria, como sugiere la teoría de la 'amenaza del metano', pero si el calentamiento continúa al ritmo actual, nuestras ciudades del norte se encararán a un peligro real", ha concluido Ígor Yeltsov, director adjunto del instituto de Novosibirsk.
Según opinan los investigadores, este proceso es similar al conocido fenómeno del Triángulo de las Bermudas. Los científicos afirman que debajo del océano se producen vastas erupciones de metano que serían las responsables de la desaparición de numerosos barcos y aviones en esa zona del Atlántico norte a lo largo de la historia.
miércoles, 18 de noviembre de 2015
¿Es la extinción contagiosa? La desaparición de un depredador arrastra a otros carnívoros
Especies de áfidos y una avispa parasitoide / exeter.ac.uk
Un estudio realizado por biólogos británicos ha revelado que la extinción de una especie de carnívoros puede desencadenar la desaparición de otros depredadores.
Esta investigación demuestra el fenómeno de las cascadas de extinción horizontal, donde las extinciones de especies de depredadores pueden tener un efecto dominó en todas estas especies provocando más extinciones inesperadas de otros carnívoros, señalaron los científicos de la Universidad de Exeter, Reino Unido.
Los biólogos liberaron en un entorno controlado comunidades experimentales de áfidos (pulgones, muchos de los cuales son plagas) y de sus depredadores, las avispas parasitoides que actúan como controles biológicos de insectos. Los científicos descubrieron que la eliminación de una especie de avispa llevó a un aumento de la tasa de extinción en otras especies de avispa, un efecto que se transmite a través de los cambios en la densidad de los pulgones.
El estudio reveló que una vez que se hubo eliminado una especie de avispa, su presa áfida creció en número, desplazando a otros áfidos y haciendo que fuera difícil para otras especies de avispas encontrar su fuente de alimento, provocando finalmente su extinción.
Erróneo en la conservación de especies en peligro de extinción
"Este es un experimento único. Por lo general, estas preguntas de investigación son abordadas con enfoques teóricos y los investigadores se centran en las extinciones después de la pérdida de especies alimenticias. Esta es la primera vez que alguien ha mirado los mecanismos de las cascadas de extinción horizontal en un gran experimento de campo natural", comentaron los autores del experimento.
Los científicos agregaron que estas cascadas de extinción horizontalrepresentan una gran amenaza para la biodiversidad y saber cómo se producen puede ayudar a proteger a las especies de depredadores en peligro de extinción. Por ejemplo, en lugar de centrarse en la conservación de una sola especie, los investigadores sugieren abarcar todo el ecosistema, que incluya también los depredadores.
Hace poco, otro estudio científico advirtió que nuestro planeta está "entrando en la sexta gran extinción masiva", que incluso podría acabar con la existencia de la humanidad. Según el informe, las tasas de extinción han alcanzado niveles sin precedentes, e incluso ateniéndose a estimaciones conservadoras, las especies están desapareciendo hasta unas cien veces más deprisa de lo normal
Videos: Cambio climático 'ahogará' a grandes ciudades, ¿cómo quedará su hogar?
Estatua de la Libertad, Nueva York, EE.UU. / Youtube / TeamWakeEmUP
Un nuevo informe del Banco Mundial revela que el aumento del nivel del mar causado por las incontroladas emisiones de dióxido de carbono podría llevar a la pobreza a más de 100 millones de personas y dejar bajo el agua el hogar de más de 500 millones de personas.
Un nuevo informe del Banco Mundial muestra que debido al cambio climático más de 100 millones de personas podrían quedar por debajo del umbral de la pobreza para el año 2030. Y las regiones más pobres del mundo (África subsahariana y Asia meridional) serán las más afectadas. Además, el cambio climático aumenta el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua y de malaria. Aproximadamente más de 150 millones de personas podrían correr el riesgo de sufrir malaria con un calentamiento de 2 a 3 grados.
"El informe demuestra que acabar con la pobreza y luchar contra el cambio climático es mejor en cooperación conjunta", dijo el economista del Banco Mundial que dirigió la investigación, Stephane Hallegatte. Según los investigadores, los esfuerzos para proteger a los pobres, como la mejora del acceso a los servicios de salud y las redes de seguridad social, y las medidas dirigidas a mejorar las defensas contra inundaciones y desplegar más cultivos resistentes al calor y a las inundaciones impedirían la mayor parte de las consecuencias negativas del cambio climático. Las imágenes de capitales mundiales recogidas en el portal Climate Central muestran los posibles impactos de la subida del nivel del océano mundial y están basadas en el mapa de los datos del nivel del mar.
Buenos Aires, Argentina
Durban, Sudáfrica
Hamburgo, Alemania
Hong Kong, China
Londres, Reino Unido
Melbourne, Australia
Rio De Janeiro, Brasil
Vancouver, Canadá
Washington D. C., EE.UU.
'La Tierra respira': el movimiento del suelo de un bosque canadiense desconcierta en la Red (video)
Facebook / Brian Nuttall
¿El inicio de un sumidero? ¿Un pantano? ¿El viento, quizá? ¿O un montaje? Decenas de preguntas sin respuesta han invadido las redes sociales a raíz del vídeo subido por un internauta en el que se observa cómo 'respira' la tierra de un bosque canadiense.
El internauta Brian Nuttall grabó el 30 de octubre un desconcertante vídeo en el que se aprecia cómo el suelo de Apple River, en la provincia canadiense de Nueva Escocia, se mueve aparentemente al compás de una respiración. Las imágenes fueron subidas a red social Facebook un día después, informa CBC News.
Nuttal escribió su propia hipótesis sobre este inusual fenómeno: "Los árboles más grandes están destinados a caer, pero aún no lo han hecho porque los árboles más pequeños que están alrededor de ellos ayudan a sujetarlos cuando el viento los empuja. Los fuertes vientos dominantes han hecho mella en la ladera de la colina: las raíces se han aflojado y el suelo del bosque cubierto de musgo está cediendo el paso, para luego venirse abajo".
Sin embargo, algunos usuarios de Facebook están lejos de quedar satisfechos con esta explicación tan poco 'sobrenatural' y han plasmado sus propias versiones sobre por qué la tierra se movía de esta forma en la víspera del día en el que los muertos resucitan. "Todo cobra vida en Halloween. ¡Está vivo! Hablando en serio, esto es a la vez sorprendente y loco", escribía un usuario.
Asimismo, hay otros que sostienen que es un fenómeno natural y recordaron incidentes similares pasados: "Es por las raíces de los árboles. Al soplar el viento, los árboles se mueven y el suelo con ellos. Muchas raíces están cerca de la superficie", escribió la internauta Michelle Mcc
Científicos explican cómo los hongos pueden provocar lluvias
wikipedia.org / Hans-Martin Scheibner
Un equipo de científicos de la Universidad de Miami (Estados Unidos) ha descubierto que las basidiosporas de los hongos, que se separan de manera activa, pueden formar alrededor de sí unas gotas de agua cuando se encuentran en una atmósfera húmeda. Debido a esta característica, si se acumulan muchas esporas en la atmósfera podrían generar grandes cantidades de humedad y provocar fuertes lluvias.
Las esporas reproductivas de los hongos basidiomicetos se pueden separar de los basidios —la estructura microscópica productora de esporas de los hongos— de manera pasiva o activa. Durante la separación activa se crea una gota de líquido y la superficie de la espora se cubre con la humedad condensada del aire, según explica el estudio publicado por el diario científico PLOS ONE.
Antes de esta investigación se creía que, tras la separación de la espora, la humedad se evaporaba rápidamente. Sin embargo, los científicos estadounidenses demostraron que, por estar en una atmósfera húmeda, la espora puede volver a formar una gota de agua de un tamaño incluso superior.
Los investigadores estudiaron las esporas de siete tipos de hongos, que se encontraban en un ambiente húmedo y gaseoso y formaron nuevas gotas. En algunos casos, varias esporas unían sus gotas en otra de más tamaño.
Un hongo basidiomycetes tiene la capacidad de producir hasta 30.000 basidioesporas en un segundo. Esta especia resulta especialmente importante en el Amazonas y en otras áreas boscosas, en donde podrían formar nubes que produzcan precipitaciones.
California podría convertirse en la próxima Arabia Saudita
Tierras de cultivo agrícola, Valle Imperial, California, EE.UU. / Reuters / Mike Blake
Arabia Saudita ha gozado de grandes pozos de petróleo y enormes campos de trigo. Ahora la sequía está devastando todo el terreno del país y la carencia de agua es un verdadero dolor de cabeza. Según los científicos, a California le espera el mismo destino y pronto podría convertirse la próxima Arabia Saudita.
A principios de los años 1980, Arabia Saudita empezó un proyecto de transformación de grandes campos desérticos en granjas de trigo. Así, a pesar de un clima tórrido y prácticamente sin lluvia, en el territorio del mayor productor de petróleo del mundo, creció tanto grano que sus exportaciones podían alimentar a Kuwait, Emiratos Árabes Unidos, Catar, Baréin, Omán y Yemen juntos, informa Bloomberg. A principios del siglo XXI, la producción del trigo saudita comenzó a disminuir, y, al mismo tiempo, se desató la crisis del agua en la agricultura. Para el año 2012, la mayor parte de los acuíferos habían desaparecido totalmente, y de paso buena parte de las plantaciones.
En Estados Unidos se observa una situación parecida: las frutas, vegetales y producción de nueces se centran en las regiones áridas de California, irrigadas por antiguos pozos, como en Arabia Saudita. El cambio climático, a su vez, se traduce en que habrá menos nieve para alimentar los ríos y, por lo tanto, no habrá bastante agua para regar los campos y aparecerá una mayor dependencia de los acuíferos. Así, en el gran Valle Central de California, un sitio importante de la producción de alimentos de Estados Unidos, la mitad de los pozos está por debajo de los mínimos históricos, según informa el portal Mother Jones, haciendo referencia al Servicio Geológico de Estados Unidos.
Las autoridades y los científicos desconocen cuándo los acuíferos de la región se secarán completamente, aunque la tendencia ya es clara. Mirándose en el espejo de Arabia Saudita, Estados Unidos no puede esperar hasta que el aguase agote debido al número de habitantes, que supera ampliamente al del país de Oriente Medio. Asimismo, para no convertirse en otra Arabia Saudita, Estados Unidos debe estimular la producción de hortalizas, trasladándolas de California a otras regiones ricas en agua: el medio oeste y sur del país.
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