En el norte de Alaska, científicos han identificado una nueva especie
de dinosaurio pico de pato que vivió en el círculo polar ártico hace 70
millones de años. El descubrimiento pone en duda todo lo que se sabía sobre la
fisiología de estos animales y plantea el interrogante de cómo sobrevivían en
esa zona.
Investigadores del Museo del Norte de la Universidad de Alaska han
descrito una nueva especie de hadrosauridae, denominada Ugrunaaluk
kuukpikensis, que es un dinosaurio pico de pato que antaño habitaba en el
Pendiente Norte de Alaska, informa la Universidad de Alaska Fairbanks.
El Ugrunaaluk kuukpikensis alcanzaba los 9 metros de largo y tenía
centenares de dientes que le permitían comer la áspera vegetación de la zona.
La mayor parte de los huesos que se utilizaron en el estudio provenían del
lecho óseo Liscomb, una capa rica en fósiles situada a lo largo del río
Colville en la Formación Prince Creek, una unidad de roca depositada en el
terreno inundable ártico hace unos 69 millones de años.
"Hoy en día encontramos estos animales en latitudes polares.
Sorprendentemente, vivieron aún más al norte durante el Cretáceo", comenta
Pat Druckenmiller, conservador de las ciencias de la tierra. "Estos eran
los dinosaurios más septentrionales que vivieron durante la Edad de
Dinosaurios. Eran realmente polares", agrega el científico.
Druckenmiller, junto con sus colegas Hirotsugu Mori y Gregory Erickson,
han publicado sus estudios en la revista trimestral 'Acta Paleontológica
Polonica'. Anteriormente, Druckenmiller y Erickson ya habían hecho otras
publicaciones que sugerían que durante este período de tiempo en el territorio
que actualmente corresponde al norte de Alaska, existía una fauna polar
distinta.
En aquel entonces, la Alaska ártica estaba cubierta de bosques polares
debido a que el clima era mucho más cálido. No obstante, dado que estaba
situada tan lejos al norte, los dinosaurios se veían obligados a soportar la
nieve y la oscuridad durante varios meses. "El descubrimiento de
dinosaurios tan lejos al norte desafía todo lo que pensábamos sobre la
fisiología del dinosaurio", ha comentado Erickson. "Crea el
interrogante natural: ¿Cómo sobrevivían allí?", añade.
Foto: Descubren en Alaska una nueva especie de
dinosaurio ártico James
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