Los
investigadores han descubierto que unas gotas "químicamente activas"
en el caldo primigenio que existía en la Tierra pudieron evolucionar hasta
convertirse en las primeras células vivas.
Un equipo de
físicos y biólogos alemanes ha descubierto un sencillo mecanismo que podría
haber permitido que unas gotas líquidas simples evolucionaran hacia convertirse
en células vivas dentro del caldo primigenio de la Tierra. Los investigadores
publicaron los resultados de su trabajo en la revista 'Nature'.
Cuando se
investiga el origen de la vida siempre surge una pregunta central: ¿cómo
surgieron las primeras células a partir de los precursores primitivos? ¿Cómo
estos precursores, conocidos como 'protocélulas', pasaron a tener vida?
El bioquímico
ruso Alexánder Oparin, el primero en proponer la existencia de un caldo
primigenio caliente que sirvió de fuente para los primeros comienzos de la
vida, sugirió en 1924 que estas protocélulas misteriosas podrían haber sido
unas gotas líquidas.
Según su teoría,
estas se constituyeron en unos recipientes sin membrana formados naturalmente
que concentraban productos químicos y por lo tanto alimentaban reacciones. Pero
ni él ni nadie más logró explicar cómo estas gotas simples podían haber proliferado,
crecido y evolucionando hasta convertirse en las primeras células vivas.
Gotas convertidas en células
Ahora, un nuevo
trabajo de David Zwicker con investigadores de la Sociedad Max Planck
(Alemania) propone otra explicación. Estos científicos estudiaron la física de
pequeñas gotas "químicamente activas", que reciclan componentes
químicos dentro y fuera del líquido circundante y descubrieron que estas
gotitas tendían a crecer hasta alcanzar el tamaño de células y se dividían al
igual que ellas.
Este
comportamiento de "gotitas activas" difiere de las tendencias pasivas
habituales de las gotas de aceite en el agua, que se agrupan en gotas cada vez
más grandes y nunca se dividen.
Si las gotitas
químicamente activas pueden crecer hasta un tamaño determinado y dividirse por
sí mismas, esto "hace más plausible la idea de que hubo un surgimiento espontáneo
de la vida a partir del caldo", explica el biofísico Frank
Jülicher, uno de los autores de la investigación.
Este hallazgo
puede ayudar a dibujar el posible escenario del comienzo de la vida si se
explica "cómo las células hicieron hijas", declara David
Zwicker, el autor principal del trabajo e investigador postdoctoral en la
Universidad de Harvard. "Esta es, por supuesto, la clave si se estudia la
evolución", añadió.
Foto: Así
aparecieron las primeras células vivas en la Tierra, y no eran de origen divino
Imagen
Ilustrativa pixabay / the3cats
Foto: Eduardo
Munoz Reuters
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