Esta gran zona de basura en
medio del océano Pacífico aumenta "exponencialmente" y es hasta 16
veces mayor que se pensaba.
La gran zona de basura del
Pacífico o GPGP (del inglés Great Pacific Garbage Patch), también conocida como
la 'isla' de basura, ubicada entre Hawái y las costas de California, consta
actualmente con 1,8 billones de piezas de plástico de un peso de alrededor de
80.000 toneladas métricas, informa la Fundación Ocean Cleanup. Estos cálculos,
que se basan en millones de muestras recolectadas, revelan que la cantidad de
basura en la 'islas' es entre 4 y 16 veces mayor de lo que se pensaba.
Después de tres años de
colaboración con seis universidades y una compañía de sensores aéreos, esta
fundación especializada en extraer plásticos de los océanos, ha logrado
publicar sus resultados en la revista Nature.
Las conclusiones del estudio
son impactantes, pues reflejan que esta gran masa de basura esta
"aumentando exponencialmente y a un ritmo mayor" de lo que se
pensaba, lo que amenaza con convertir esta 'isla' de basura en un 'continente'.
Laurent Lebreton, autor principal del estudio, asegura que, aunque no
se pueden sacar "conclusiones firmes" sobre las consecuencias de la
contaminación del GPGP, si se puede constatar que la isla sigue aumentando
debido a que la afluencia del plástico hacia la isla "excede el flujo de
salida".
¿Qué reflejó el estudio?
En primer lugar, que la
extensión total que abarca la GPGP es de 1,6 millones de kilómetros cuadrados,
semejante a "tres veces la extensión de Francia" y de un peso
equivalente a "500 aviones Jumbo Jets" (10 kilos de plástico por
kilómetro cuadrado). A modo de comparación, baste decir que la superficie de
México supera los 1,9 millones de kilómetros cuadrados y la del Perú no alcanza
los 1,3 millones.
A partir de las muestras de
basura recolectada, el estudio concluye que el 92% de los desechos se compone
de objetos grandes, mientras que solo el 8% de la masa de basura está compuesta
de microplásticos, es decir, piezas de tamaño inferior a 5 mm.
La doctora Julia Reisser,
científica jefa de la expedición, comentó en este sentido que la investigación
"arroja nueva luz" sobre las características de esta isla de
desechos, pues antes se pensaba que "la mayoría de los desechos se
componen de pequeños fragmentos".
¿Cómo se realizó la investigación?
La GPGP fue descubierta en
la década de 1970 y se estudiaba sobre todo con buques de pequeñas dimensiones.
Sin embargo, en el verano de 2015, este equipo de científicos organizó un
muestreo sin precedentes.
La fase de recopilación se
realizó atravesando el 'continente' basura con 30 barcos de forma simultánea y
con el apoyo aéreo de dos aviones militares adaptados para actuar como aviones
de rastreo y equipados con sensores con los que podían 'escanear' la superficie
marina.
La mayoría de los buques
iban equipados con redes pequeñas con las que recogían la muestra, si bien la
nave nodriza de la flota RV Ocean Starr arrastró dos redes recolectoras de seis
metros de ancho cada una, lo que permitió al equipo recopilar objetos de tamaño
mediano y grande.
De esta manera, el grupo de
investigadores pudo recoger 1,2 millones de piezas de plásticos que
clasificaron por tamaño y tipo durante 2 años.
¿Cómo se forma?
Esta gran mancha de basura
se ha formado en el océano al combinarse las corrientes del giro del Atlántico
Norte, que se mueven entre EE. UU. y Asia de forma circular, y la expulsión de
desechos de la superficie terrestre al mar, agrupándose por el efecto de dicha
corriente.
VIDEO: La 'isla' de
basura del Pacífico ya es casi del tamaño de México. Imagen ilustrativa. Flickr
/ Justin Dolske
https://youtu.be/0EyaTqezSzs
