Publicado: 17 feb 2014.
Nuestro planeta va camino de la sexta extinción masiva de
muchas especies animales debido a la deforestación, las alteraciones del suelo,
el cambio climático y la acidificación de los océanos. Este último podría ser
el factor más preocupante.
Los científicos están en alerta, dado que varias especies en
todo el planeta están desapareciendo a un ritmo anormalmente rápido: los
humanos han alterado el paisaje de la Tierra en formas fundamentales. Elizabeth
Kolbert, experta en el cambio climático de la revista norteamericana 'The New
Yorker' en su nuevo libro 'The Sixth Extinction' ('La sexta extinción')
advierte que la Tierra –que ha experimentado cinco extinciones masivas en su
historia– está a punto de vivir otra extinción a gran escala, informa 'The
Independent'.
Al cazar animales en peligro de extinción, talando amplias
franjas de la selva, transportando las especies de su hábitat natural a nuevos
continentes, librando miles de millones de toneladas de dióxido de carbono a la
atmósfera y a los océanos y transformando el clima, la humanidad ha empujado a
muchas especies al borde del abismo: las tasas de extinción de hoy en día son
demasiado elevadas.
De todo el conjunto de factores la acidificación de los
océanos, según la autora, es el más importante. Un tercio del dióxido de
carbono del aire termina en los océanos casi de inmediato. Cuando este gas se
disuelve en el agua forma un ácido, alterando la química del océano, cuyo
cambio actual es el más drástico en 300 millones de años, especifica la
científica, al añadir que este tipo de alteración está asociado con algunas de
las peores crisis de extinción en la historia del planeta.
Así, la peor extinción de las cinco conocidas –la Extinción
Masiva del Pérmico-Triásico ocurrida hace 250 millones de años, cuando el 96%
de las especies marinas y el 70% de las especies terrestres se extinguieron–
fue presuntamente causada por un gran evento volcánico que se prolongó durante
mucho tiempo, liberando una gran cantidad del gas indicado a la atmósfera. Este
hecho es bastante inquietante, asevera la investigadora, teniendo en cuenta que
actualmente se lanza al aire una cantidad significativa de CO2, y los
científicos ya trazan paralelismos entre los dos eventos.
Elizabeth Kolbert señala que las estimaciones acerca de
cuántas especies podrían extinguirse si el planeta se calienta varían bastante:
algunos estudios sugieren que un 20-30% de las especies desaparecerán si el
planeta se calienta solo 2 grados centígrados, mientras que otros científicos
creen erróneas estas valoraciones.
Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/120114-extincion-tierra-perdida-especies-animales.
Foto: © REUTERS
Jose Saavedra
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