"Aniquilación biológica mundial": El planeta entra en una sexta extinción en masa

El declive de muchas especies pueden causar un efecto cascada en las redes ecológicas mundiales, que dependen del equilibrio entre animales, plantas y microorganismos, advierten biólogos internacionales.

Tharaka Basnayaka / www.globallookpress.com

Durante los últimos 500 millones de años, en nuestro planeta tuvieron lugar cinco extinciones masivas, durante las cuales multitud de especies desparecieron en un corto espacio de tiempo.

Ahora, un equipo internacional de biólogos advierte de que hemos entrado en "una sexta extinción en masa", que es "más grave de lo que se percibe", según un estudio publicado en la revista 'Proceedings of the National Academy of Science'.

"Es un caso de una aniquilación biológica que ocurre a nivel mundial", alertó su coautor Rodolfo Dirzo, profesor de biología de la Universidad de Stanford (California, EE.UU.), de acuerdo a una nota publicada por el centro educativo. 

La investigación señala que hasta el 50% de animales que una vez poblaron la Tierra han desaparecido, lo que equivale a miles de millones de mamíferos, aves, reptiles y anfibios que han dejado de existir para siempre.

La desaparición de la fauna "equivale a una erosión masiva de la mayor diversidad biológica en la historia de la Tierra", describe el estudio. Esta ha afectado sobre todo a mamíferos del sur y del sudeste de Asia, donde todas las especies de mamíferos grandes analizadas perdieron más del 80% de su rango geográfico.

Lyu Tianran / www.globallookpress.com

"La pérdida masiva de poblaciones y especies refleja nuestra falta de empatía con todas las especies silvestres que han sido compañeras nuestras desde nuestros orígenes", recalcó el autor principal del estudio, Gerardo Ceballos, de la Universidad Nacional Autónoma de México.

"Es un preludio de la desaparición de muchas más especies y del declive de los sistemas naturales que hacen posible la civilización", advirtió.

¿Cuál es la causa de la actual extinción?

Según explican los científicos, las anteriores extinciones masivas se debieron a cambios climáticos naturales, erupciones volcánicas o catastróficas caídas de meteoritos. Sin embargo, esta sexta extinción se debe a actividades humanas como la deforestación, la superpoblación, la contaminación, la caza furtiva y los fenómenos meteorológicos extremos vinculados al calentamiento global causado por el hombre.

Efecto cascada

Las pérdidas de especies nos privan de redes ecológicas que incluyen animales, plantas y microorganismos, lo que conduce a ecosistemas "menos resistentes", lo que podría poner en peligro la supervivencia de más especies.

"La aniquilación biológica resultante obviamente tendrá graves consecuencias ecológicas, económicas y sociales" por las que la humanidad "pagará un precio muy alto", enfatiza el estudio.

"Todos los indicios apuntan a ataques cada vez más poderosos sobre la biodiversidad en las próximas dos décadas, pintando un panorama sombrío del futuro de la vida, incluida la vida humana", concluyen los biológos.

Beneficios de las lomas costeras

Presentamos nuestro homenaje, el pasado 21 de junio, la Reserva Nacional Lomas de Lachay que pertenece al Servicio Nacional de Áreas Protegidas por el Estado (Sernanp) cumplió 40 años de creación. Esta área, quizás conocida por muy pocos peruanos, brinda una serie de beneficios económicos, ambientales y sociales como restaurar y conservar la flora y fauna de la zona costera, permite la investigación, educación, turismo y recreación en armonía con la naturaleza. Y por supuesto, desde que empezó como área natural contribuye a que poblaciones locales se identifiquen con ella y sus productos.

Estas lomas reciben visitas estacionales, lo cual tiene un efecto económico multiplicador y que contribuye al desarrollo de las poblaciones locales, al generar ingresos por el uso público del área; genera empleo y a un corto tiempo podría convertirse en un foco de inversiones, ya sea para investigaciones de especies únicas o al invertir en infraestructura sin impactar el ecosistema.

Los especialistas recuerdan que los ecosistemas son importantes y deben conservarse ya que proveen una serie de beneficios no solo locales, sino que llegan a gran distancia, ya que sin estos especiales ecosistemas no habría agua, ni alimento, ni menos aire puro. Se puede afirmar que los ecosistemas, como la RNL, brindan servicios de provisión (alimento, recursos genéticos), regulación (del clima, hídrica, enfermedades), de soporte (formación del suelo, fotosíntesis) y servicios culturales (diversidad cultural, religiosos, belleza escénica).

Las lomas proveen la regulación de la erosión, que depende de varios factores como el agua, que viene de la precipitación o bien por otra fuente, como la niebla en este caso. Si estas actividades fueran aprovechadas en la temporada de mayor producción, se podría cosechar para beneficio de nuevos sembríos en zonas alejadas. Además cumplen una función en la formación de los arroyos que proveen agua a los pobladores locales y a aquellos que están aguas abajo.

En el aniversario de la RNL, la Municipalidad de Chancay, que apoya a la reserva, realizó diversas actividades para fomentar el turismo como fue el Festival de cometas, también hubo promoción de los otros circuitos que no suelen ser visitados por los turistas que llegan. Pero aún falta más para hacer de esta zona natural del norte chico, un área que atraiga a investigadores para que difundan sus bondades. El biólogo David Orozco, presidente de las RN Lomas de Lachay, hizo un llamado para que las municipalidades vecinas a Lachay puedan colaborar y apoyar en campañas de sensibilización para que Lachay florezca siempre en la cultura local.

CUENCA DEL LAGO TITICACA: INADMISIBLE CONTAMINACIÓN

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• Alfredo Palacios Dongo
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El pasado día 11 se reunió la Comisión de Vivienda y Construcción del Congreso con parlamentarios puneños, gobernador regional, alcaldes provinciales y el director ejecutivo de la Agencia de Promoción de la Inversión (ProInversión), Álvaro Quijandría, quien señaló que en agosto próximo se emitiría la “declaración de interés” de la iniciativa privada cofinanciada del proyecto para tratamiento de aguas residuales de la Cuenca del Lago Titicaca (10 plantas, inversión US$ 437 millones, concesión 30 años), desde esta declaratoria se requiere en promedio 2 años para recién iniciarlo lo cual ocurriría en agosto 2019. Este proyecto estuvo en evaluación por ProInversión desde mayo 2014 y a pesar de su importancia y urgencia no fue analizado ni declarado de interés por lo cual es parte responsable del retraso.

La Cuenca del Lago Titicaca se encuentra seriamente impactada por vertimientos en sus afluentes (Ramis, Suches) de metales pesados y aguas residuales de mercurio usado por mineros ilegales para purificar oro (15 toneladas anuales), y de aguas residuales domésticas sin tratamiento de poblaciones circundantes (34 fuentes contaminantes producen 8,200 toneladas anuales de materia orgánica), además por arrojo de residuos sólidos en sus riberas (se generan 700 toneladas diarias pero solo 2, de 13 municipios, cuentan con plan para gestionarlos).

Desde la década del 90 la población ya demandaba la construcción de plantas de tratamiento, y en 2002, mediante Ley 27814, se declara de necesidad y utilidad pública la descontaminación de la bahía interior de Puno y con DS 007-2002 se constituye la primera Comisión Técnica Multisectorial para proponer su recuperación, pero no se logró contrarrestar las causas contaminantes, en julio 2012 (Ley 29906) se declaró de necesidad y utilidad pública la prevención y recuperación ambiental integral del Lago Titicaca y sus afluentes, y en 2013 fue creada la segunda Comisión Multisectorial presidida por el Ministerio del Ambiente y conformada por 24 integrantes (DS 075-2013-PCM), pero poco o nada se ha avanzado.

Bajo este panorama resulta inaceptable la incapacidad de autoridades y funcionarios de los gobiernos nacionales, regionales y locales para solucionar un antiguo y grave problema contaminante en una de nuestras principales reservas nacionales (declarada en 1978) que debe ser área natural protegida, sin embargo, se ha convertido en un patrimonio amenazado, tanto la cuenca y afluentes al lago navegable más alto del mundo (3,800 msnm) con inmensas reservas de agua dulce (9,000 millones m3).

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La Antártida se vuelve verde

Según un reciente estudio, el cambio climático ha influido drásticamente en la vida vegetal del polo sur durante los últimos 50 años.

La Antártida se vuelve cada vez más verde y la vegetación crece allí rápidamente debido al cambio climático, según se desprende de un reciente estudio de un grupo de científicos encabezado por la Universidad de Exeter (Reino Unido).

Tras recopilar datos de los últimos 150 años y analizar cinco bancos de musgo en tres lugares diferentes del continente, los investigadores detectaron un aumento considerable de la actividad biológica en el polo sur durante los últimos 50 años.

Matt Amesbury, uno de los autores del estudio, aseguró que los aumentos de temperaturas durante el último medio siglo “han tenido un efecto dramático en los bancos de musgo que crecen en la región”. El científico añadió que si la tendencia continúa, debido al aumento de las “cantidades de tierra libre de hielo por el repliegue continuo de los glaciares”, la Antártida “será un lugar mucho más verde en el futuro”, cita sus palabras el portal Phys.org.

“La sensibilidad del crecimiento del musgo a los aumentos de la temperatura en el pasado sugiere que los ecosistemas se alterarán rápidamente bajo calentamiento en el futuro, propiciando cambios importantes en la biología y en el paisaje de esta región icónica”, subraya el profesor y el investigador principal del estudio, Dan Charman.

Ahora los investigadores tienen previsto examinar los datos de hace miles de años para averiguar en qué medida el cambio climático afectaba los ecosistemas antes de que las actividades de la humanidad empezaran a causar el calentamiento global.

Foto: La Antártida se vuelve verde. NASA

Recursos hídricos y gestión de cuencas

Por: Patricia Altamirano

El Perú, además de sus innumerables tesoros ambientales, tiene en las cuencas hidrográficas un potencial por desarrollar, que ha sido en cierta forma olvidado por sucesivos gobiernos.

La cuenca hidrográfica es el territorio que cuenta con un sistema de drenaje natural, y sus aguas dan al mar a través de un río o a un lago. Para muchos especialistas una planificación territorial -y por ende el uso de los recursos naturales- podría regularse teniendo en cuenta las cuencas hidrográficas. Se afirma que a mediano plazo estas podrían convertirse en una de las unidades de división que delimiten un territorio, lo cual no suena descabellado, ya que a través de ellas se produciría una integración social y territorial teniendo como punto medio el agua.

Precisamente bajo esa mirada, el Banco Mundial y la Autoridad Nacional del Agua (ANA) ejecutarán el proyecto Gestión Integrada de Recursos Hídricos del Perú en 10 cuencas, que es financiado por un préstamo de US$ 40 millones.

El nuevo proyecto prioriza a 24 de un total de 159 cuencas en el Perú por su importancia productiva y fortalecerá los seis consejos de recursos hídricos de cuenca existentes y se crearán cuatro nuevos consejos en Urubamba, Pampas, Mantaro y Alto Mayo, todos ubicados en la región hidrográfica del Atlántico.

La escasez de agua y los cambios en el clima impactan en las cuencas, particularmente en las de la vertiente del Pacífico donde, a pesar de su intensa actividad económica y su alta densidad poblacional, solo cuenta con 1.8 % de los recursos hídricos. 

En el Perú, se tiene además el deterioro de la calidad del agua, insuficiente tratamiento de las aguas residuales en zonas urbanas e industriales junto con vertimientos sin restricciones, así como los huaicos e inundaciones que afectan la seguridad y la salud de los pobladores, el costo de producción de agua potable, las perspectivas de la agroexportación y la economía en general.

El costo total del programa asciende a US$ 88.15 millones, de los cuales el Gobierno peruano aportará US$ 48.15 millones y el Banco Mundial US$ 40.00 millones. El cierre del proyecto está previsto para el 2022, pero los beneficios serán por muchos años, sobre todo si consideramos que las cuencas podrían ser el espacio de gestión territorial, puesto que el agua es el eje para organizar y vincular a las diversas comunidades de una determinada área; conlleva a realizar acuerdos para manejar los recursos naturales de forma sustentable y sobre todo si se integra al poblador local como ejecutor de sus propias necesidades.

Así aparecieron las primeras células vivas en la Tierra, y no eran de origen divino

Los investigadores han descubierto que unas gotas "químicamente activas" en el caldo primigenio que existía en la Tierra pudieron evolucionar hasta convertirse en las primeras células vivas.

Un equipo de físicos y biólogos alemanes ha descubierto un sencillo mecanismo que podría haber permitido que unas gotas líquidas simples evolucionaran hacia convertirse en células vivas dentro del caldo primigenio de la Tierra. Los investigadores publicaron los resultados de su trabajo en la revista 'Nature'.

Cuando se investiga el origen de la vida siempre surge una pregunta central: ¿cómo surgieron las primeras células a partir de los precursores primitivos? ¿Cómo estos precursores, conocidos como 'protocélulas', pasaron a tener vida?

El bioquímico ruso Alexánder Oparin, el primero en proponer la existencia de un caldo primigenio caliente que sirvió de fuente para los primeros comienzos de la vida, sugirió en 1924 que estas protocélulas misteriosas podrían haber sido unas gotas líquidas. 

Según su teoría, estas se constituyeron en unos recipientes sin membrana formados naturalmente que concentraban productos químicos y por lo tanto alimentaban reacciones. Pero ni él ni nadie más logró explicar cómo estas gotas simples podían haber proliferado, crecido y evolucionando hasta convertirse en las primeras células vivas.

Gotas convertidas en células

Ahora, un nuevo trabajo de David Zwicker con investigadores de la Sociedad Max Planck (Alemania) propone otra explicación. Estos científicos estudiaron la física de pequeñas gotas "químicamente activas", que reciclan componentes químicos dentro y fuera del líquido circundante y descubrieron que estas gotitas tendían a crecer hasta alcanzar el tamaño de células y se dividían al igual que ellas.

Este comportamiento de "gotitas activas" difiere de las tendencias pasivas habituales de las gotas de aceite en el agua, que se agrupan en gotas cada vez más grandes y nunca se dividen.

Si las gotitas químicamente activas pueden crecer hasta un tamaño determinado y dividirse por sí mismas, esto "hace más plausible la idea de que hubo un surgimiento espontáneo de la vida a partir del caldo", explica el biofísico Frank Jülicher, uno de los autores de la investigación.

Este hallazgo puede ayudar a dibujar el posible escenario del comienzo de la vida si se explica "cómo las células hicieron hijas", declara David Zwicker, el autor principal del trabajo e investigador postdoctoral en la Universidad de Harvard. "Esta es, por supuesto, la clave si se estudia la evolución", añadió.

Foto: Así aparecieron las primeras células vivas en la Tierra, y no eran de origen divino

Imagen Ilustrativa pixabay / the3cats

Foto: Eduardo Munoz Reuters

Aclaran el misterio del 'bebé dragón' 20 años después de su descubrimiento

Un embrión de dinosaurio fosilizado hallado en China en 1993 ha sido identificado como una nueva especie gigante perteneciente al grupo 'Oviraptorosauria'.

Los fósiles del 'bebé dragón' descubierto en China en los años 90 del siglo pasado han sido identificados por los científicos como una especie nueva de dinosaurio, informó 'Nature Communications' este martes. Los paleontólogos bautizaron a la nueva especie con el nombre de 'Beibeilong sinensis', que significa 'bebé dragón chino'.

Los paleontólogos señalan que es el primer espécimen conocido de un tipo de dinosaurio gigante perteneciente al grupo 'Oviraptorosauria'. A pesar de que el fósil del 'bebe dragón' es pequeño, ese animal podía crecer hasta convertirse en un dinosaurio adulto de más de 1.000 kilos.

Este dinosaurio tenía unas inmensas alas con plumas y un aspecto que lo asemejaba a los actuales casuarios, una gran ave oceánica. Pero el tamaño del Beibeilong era mucho mayor que el de cualquier ave actual, ya que pesaba unas tres toneladas y tenía una longitud de más de 8 metros.

En 1993 unos granjeros de la provincia china de Heinan descubrieron un nido de huevos de dinosaurio entre los que se hallaba el embrión fosilizado del Beibeilong. Los fósiles fueron adquiridos por la empresa estadounidense The Stone Company, que los llevó a EE.UU. El embrión se hizo famoso cuando su foto fue publicada en la revista 'National Geographic' en 1996. Entonces fue llamado 'Bebé Louie', pero nadie hasta ahora había podido determinar a qué especie pertenecía.

Foto: Aclaran el misterio del 'bebé dragón' 20 años después de su descubrimiento